１０月１４日は、日本初の鉄道が開通した日にちなんで「鉄道の日」です。津山市のＪＲ津山駅前では蒸気機関車の清掃活動が行われました。
清掃が行われたのは、津山駅の北口広場に展示されている「Ｃ１１形８０号機」です。ＪＲ西日本や津山市観光協会などが協力して行ったもので、高圧洗浄機やデッキブラシなどを使ってほこりや汚れを落としていきました。
この蒸気機関車は、１９４８年から２４年間、津山線や吉備線などで活躍。引退後は津山市の南小学校に展示されていました。
（当時を知る旧国鉄職員は…）
「（蒸気機関車は）窓を開けたら煙が入ってきて白いカッターシャツは黒くなった」
そして、２０１７年８月、津山駅前の再整備に合わせて現在の場所に移設。全長約１３メートル、重さ約５２トンの車体を大型トレーラーに載せて深夜の市街地を運ぶ大がかりな作業が行われました。
移設から９年。今では津山駅前のシンボルとして市民や観光客らに親しまれています。
（清掃活動に参加した人は…）
「（津山駅前の）ロータリーに移動して、より多くの人が目にするようになった。“鉄道のまち津山”のシンボルになった。これからも大事に守っていきたい」
ピカピカになったＳＬ。秋の行楽シーズン、多くの観光客を出迎えます。
