１０月に開幕するアジアパラ大会のアーチェリーに出場する選手が倉敷市にいます。公務員と選手の二刀流でメダル獲得に挑む姿を取材しました。
倉敷市出身の大江佑弥選手（３８）。右半身にまひがあり、歯でタグを噛んで弓を引き口を開けて的を射抜きます。１０月１８日に愛知県で開催するアジアパラ競技大会に日本代表として出場します。
（パラアーチェリー日本代表 大江佑弥選手）
「自国開催ということでなんとしてもメダルを獲得したい」
普段は倉敷市の公務員として玉島支所の窓口で申請の手続きをしたり市民からの相談に乗ったりしています。
仕事を終えると練習場へ。弓の調整やセッティングもすべて自らの左手で行います。
（大江佑弥選手）
「自分に一番合うセッティングを見つけるのが大変な作業」
大江選手が出場する種目は「コンパウンド」。弓に滑車がついているのが特徴で、滑車の作用で力を使いすぎずに狙いを定めることができます。
パラアーチェリーでは、選手が試行錯誤を重ねて自分独自のセッティングを編み出しています。そのため誰一人として同じセッティングの選手がいないことが面白いと言います。
（大江佑弥選手）
「重さや長さ、角度も変えられるので、障害にあった打ち方をして対等に戦うのがパラアーチェリーの魅力。みんな障がいだと思っていない。ただアーチェリーをやっているだけ」
１日に打つ本数は約１００本。ひたすら打ち込み精度をあげます。体力や技術はもちろん、矢を射る際の集中力が勝利のカギとなる競技。大江選手はこの集中力を野球で培ったと話します。
（大江佑弥選手）
「（アーチェリーも）メリハリをつけていかにやるかなので、バッターが打つ時、守備は守る時、その一球の動作に集中すればいいので、そういった部分は野球と似ている」
中学校では軟式野球を経験し高校では倉敷商業の野球部に所属していた大江選手。甲子園出場を目指し日々過酷な練習に励んできました。
しかし・・・
『海綿状血管腫』・・・異常に拡張した血管が集まってできた血管の奇形。大江選手には生まれつき脳の左視床にこの血管奇形があり、２０代で３度、出血を起こしました。３度目の出血で右半身にまひが残りました。
（大江佑弥選手）
「人生終わったなと思った。きのうまでできていたことがきょうできなくなったというのは若かったのでショックだった。全く動かなかったのですごくもどかしいし、やるせない気持ちだった」
人生のどん底の中で支えとなったのは家族の存在でした。
（大江佑弥選手）
「長女が１歳、長男が生まれて２か月の状態で病気になった。障がいを負ったから人生終わりではなく、障がいを負ってもこういうことができるんだぞと証明したいプライドもどこかにあった。子供には障がいを負って家にずっといるお父さんより、スポーツで活躍しているお父さんの方がカッコいいかなということでパラスポーツに取り組もうと（思った）」
インターネットで、口で弓を引いている選手の写真を見て始めたのがパラアーチェリーでした。ただその道は決して平たんなものではありませんでした。
（大江佑弥選手）
「全然当たらなかった。最初は打ち方もよくわからないし手探りの状態で小学４年生の女の子にも負けるような状態。でも、日本代表になりたいと思って始めたので徐々に絶対うまくなると信じて頑張ってきた」
自分の感覚を信じて打ち方を見つけていく。絶対にうまくなると信じてひたすらに矢を放ち続け、競技を始めて８年目でパリパラリンピックの日本代表として世界の舞台に立ちました。
障がいがあっても新たな挑戦ができることを伝えたい。
この日、訪れたのは倉敷市内の小学校。パラアーチェリーの普及や倉敷市のスポーツを盛り上げようと仕事と練習の合間にこれまでに約７０回、講演会に臨みました。小学５・６年生約１５０人を前に諦めずに夢を持つことの大切さを自身の経験を交えながら伝えました。
（大江佑弥選手）
「今の自分だけをみて将来・未来を決めないでください。みなさんには可能性しかないと思っています。未来の自分にはまだわからないことがたくさんあります。うまくいかない時も失敗した時も自分の可能性を信じて頑張ってください。できるかどうかわからないからこそ、挑戦する価値があると思います」
その後、弓を構えて２５メートル先の風船を射抜くと、子供たちから歓声があがりました。
（参加した小学６年生は…）
「私だったらすぐ諦めてしまうけど（大江選手は）諦めていないというところがかっこいいと思った。絶対できると自分を信じることをやりたい」
「諦めない心を身に付けたいし、周りの人への感謝の気持ちも忘れずに過ごしたいと思った」
（大江佑弥選手）
「子供たちは可能性の塊だと思っている。一つ一つ可能性を見つけて大きく羽ばたいていって将来社会に貢献できる人になってほしい」
アジアパラ大会に向けて最後の大きな大会に臨んだ大江選手。大江選手は、パラの大会だけでなく、健常者と同じ大会に出場しています。予選を１位で通過し、決勝は１対１で３本ずつ５セットの合計点で争います。予選では安定してポイントを重ねていましたが風の影響もあり思うように得点を伸ばせず、１点差で敗れ２位となりました。
（大江佑弥選手）
「優勝を目指して結果にこだわってやろうと取り組んだ大会だったのでくやしい。勝ち切る力を身に付けないといけないと思った」
本番前の大会で得た悔しさと課題。その思いを胸にアジアパラ大会で目指すのは・・・
（大江佑弥選手）
「たくさんの方に応援してもらっているので結果で恩返ししたい。強く自分で覚悟を決めてメダル獲得を目指したい」
大江選手は感謝の気持ちを忘れずどんな時も高みを目指して日々、努力しています。その姿に応援したくなると感じました。
