9月は「認知症月間」です。人の名前が思い出せない、同じことを何度も聞いてしまう…そんな不安を感じたことはありませんか？
また、物忘れは「年齢のせい」とあきらめたリ、「認知症かもしれない」と怖がって受診をためらったりしていませんか？
早期発見の重要性や広がる治療の選択肢について、「物忘れ外来」を設置する福井大学病院の医師に聞きました。
加齢とともに気になる「物忘れ」。この「加齢による物忘れ」と「認知症の初期症状」の違いを見極め、早期に対応することが大切です。
この違いについて、「もの忘れ外来」を設置している福井大学病院・脳神経内科の北崎佑樹医師は次のように説明します。
「加齢による物忘れは、例えば、人の名前や夕食の献立を忘れてしまうことがあっても、何かヒントがあると思い出せることが多い」
「一方で認知症は、夕食を食べたこと自体を忘れてしまう、人の存在そのものを忘れてしまうことがある」
ただ、この違いだけで診断できるわけではないといいます。
受診の目安は「同じことを何度も尋ねる、薬やお金の管理が難しくなるなど、本人のこれまでとの変化が一つの受診の目安」だといい、北崎医師は「気になる変化があれば、生活に大きな支障が出る前に 早めに相談を」と呼びかけます。
異変を感じつつも「受診をするのが怖い」と不安を抱える人は少なくないといいますが、北崎医師は「物忘れがあっても、必ずしも認知症と診断されるわけではない。物忘れ外来は、原因を調べ生活の困りごとを相談する場所」として、「この程度で」と遠慮せず、まずはかかりつけの医師に相談をして欲しいと話します。
早期に相談・受診することには、大きなメリットがあるといいます。
「物忘れの原因がアルツハイマー病と分かれば、症状が軽い時期なら治療の選択肢がある。そのため物忘れ外来では、本人の希望を聞きながら今後の暮らしについて一緒に考える時間を持つことも大事にしている」（北崎医師）
福井大学では、脳内に蓄積されたアルツハイマー病の原因となるたんぱく質「アミロイドβ」が画像で確認できます。アミロイドβが多く蓄積されているところは赤色になり、蓄積されていないところは、黒や青で表されます。
新しい治療の選択肢として、脳内のアミロイドβと呼ばれるタンパク質を取り除く薬剤があります。
福井大学では、アルツハイマー病が原因となる「軽度認知障害」および「軽度認知症」患者に、アミロイドβの抗体薬「レカネマブ」を使用。投与は通院による点滴で1カ月に2回、これを18カ月続けることを、福井大学病院では一つの目安としています。
「ただし、この薬剤は失われてしまった記憶を元に戻すものではなく、また副作用として、脳のむくみや脳の出血にも注意が必要。効果やリスクを説明し、患者や家族と相談して、治療の方針を選ぶ。運動や生活習慣の見直しなど、その方にあった方針を考える」（北崎医師）
さらに、この治療薬については大きな動きがありました。9月16日に、国が皮下注射タイプを承認。今後、患者や家族が自宅での投与することが可能になり、通院の負担が軽くなるとされています。
物忘れが気になったら“年のせい”と抱え込まず、まずは相談して欲しいと北崎医師。「家族も、忘れたことを責めるより『一緒に相談に行こう』と声を掛けて欲しい」と話していました。
