共働き世帯にとって、小学校の長い夏休みに子供たちが一日を過ごす「児童クラブ」は欠かせない存在です。福井市内の現場を取材すると、子供たちの生活習慣を守るための細かな工夫に加え、深刻な人手不足という課題が見えてきました。
夏休み期間中の平日午前8時前、福井市和田の「たんぽぽ児童館」には、家族とともに児童が次々に訪れます。
この児童クラブには、和田小学校区の1年生約60人が通っています。
子供を送りに来た保護者は「仕事がある中で、ここには友達もいっぱいいるし、朝から預けられるのは本当に助かっています」と話します。
夏休み期間中は多くの児童が平日のほぼ毎日、朝から夕方まで最長11時間近くを集団で過ごします。
児童クラブの責任者・前田恭子館長は「ここは学校でも家庭でもない場所。子供たちが過ごしやすいようにストレスがないように過ごしてもらいたい。特に1年生なので気を張る」と話します。
規則正しい生活習慣を養うため、午前9時から「学習の時間」が設けられ、3人の支援員が児童に寄り添います。
支援員は「保護者からは勉強を教えてほしいと言われるがそれはできないので、励ますようにスキンシップを取りながら“褒められてうれしい”と思うようにやっている」といいます。
また今年からは、室内の遊び場・プレイルームにエアコンが設置され、児童の活動の幅が広がりました。
前田館長は「暑さ指数が28を超えるとプレイルームの遊びを中止にしていたが、いまはエアコンのおかげで遊べる状態になって助かっている」と話します。
エアコン稼働による電気代の上昇については、手洗い時に使用する使い捨てのペーパータオルをやめ「おてふきタオル」の持参を児童に求めるなど、現場での工夫が続いています。
一方、長年にわたり解決出来ていない課題が、支援員の確保です。
「通常の学校のある期間は5人を配置しているが、夏休みは朝から開所するため3人増員している。シフトを組むにあたっては支援員不足。子供たちの安全安心を考えると支援員の先生が欲しい」（前田館長）
この児童クラブでは、児童と接する支援員の勤務時間は1日最大で5時間。働き手は、子育て経験のある高齢者に偏りがちです。体力的にも厳しい現場では、若い世代の確保が急務となっています。
「長時間いると色んな事が起きるプレイルームを、1人の先生で見るのは不可能。他の部屋でも先生が必要なので、先生の数を確保していきたい」（前田館長）
夏休み期間だからこそ、長時間の対応が求められる児童クラブ。子供たちを健全に育むための模索が続いています。
人手不足の背景には、児童クラブの勤務時間が3～4時間と短く、収入面で「物足りない」と感じる求職者が多いという構造的な問題もあります。厚生労働省の指針では、児童クラブの支援員は原則2人以上の配置が求められていますが、夏休みのような長時間の開所の場合、交代要員の確保が全国的な課題となっています。
