続いては、「卓球」で世界の舞台を目指す、才能あふれる中学生を紹介します。
目標はオリンピックで金メダル夢を追う姿を追いました。
神奈川県の卓球練習施設。
全国から選りすぐりの選手が集まる「木下卓球アカデミー」です。
この中に、富山出身の選手がいます。
柴田優星さん中学1年生。
中学生になるのを機に、親元を離れ、今年の春から木下卓球アカデミーに所属しています。
＊柴田優星さん
「強い選手と一緒に練習できるのが楽しい」
国際舞台で活躍するトップアスリートを目指し小中高生を育成するいわば卓球のエリートクラブ。
アジア大会や世界大会で優勝した現在、世界ランキング1位の松島輝空選手も、このアカデミー出身です。
2歳から卓球を始めた柴田さん。
国体出場経験のある父・篤志さんの指導のもと才能を開花。
去年、U－13日本代表として国際大会に出場しシングルスで見事、優勝を掴み取りました。
アカデミーに参加するのはこれまでしのぎを削ってきたライバルたち。
1ランク上を目指し、日々練習に励んでいます。
神奈川県の中学に通いながら練習は学校が終わった、夕方5時から夕飯を挟んで午後9時ごろまで。
休日は、午前と午後の6時間、卓球漬けの毎日を過ごしています。
Q）このあとどうするの？
「ご飯を食べます」
医療介護施設が併設されている練習場。
食事は、その食堂で用意された栄養バランスを考えたメニューが用意されています。
Q）水泳あまり泳げない？
「昔習っていたんですけど」
食べ盛りの柴田さん、好き嫌いもなく美味しそうに頬張っていました。
一息ついたところでもうひとふんばり練習場に向かいます。
夕食後の練習では、日本代表経験もある大森監督が、マンツーマンで指導にあたっていました。
＊木下卓球アカデミートップアスリートコース 大森隆弘男子監督
「距離感合わせろ。1番良いポジションで打てるように、足合わせて。曲がると思ってなくて曲がるからミスする。曲がると思って準備しろ」
＊木下卓球アカデミートップアスリートコース 大森隆弘男子監督
「サーブとバックハンドのショットが強いと思う。（アカデミーに）入った頃よりもだいぶ体も大きくなっていて、1本1本のボールの威力はかなり増している。入ってから取り組んでいるのは、バックハンドはもちろん強いけどフォアハンドは苦手なのでフォアハンドをメインに強化しているところ」
＊柴田優星さん
「フォアハンドのミスが少なくなってきたところ。（11月の）全日本選手権カデット（中1・中2）の部でシングル・ダブルスの2冠を取りたい」
一瞬の判断が勝敗を左右する卓球。
柴田さんは、大森監督の直接指導の時間で体に叩き込んでいました。
Q）このあとは？
「お風呂入って、寝ます」
世界大会で立ちふさがる中国勢を破り、さらに高みを目指すために選んだ道。
柴田さんの夢は－。
＊柴田優星
「松島輝空選手が目標。（夢は）オリンピックで金メダルを取ることです。ここで強くなってオリンピックで優勝できるようにがんばります」
柴田さんは4兄弟で優星さんは三男。
次男は同じ木下卓球アカデミーに所属し、国際大会に出場するなど切磋琢磨して頑張っています。
将来、兄弟でオリンピック出場も、柴田兄弟から目が離せません。
