“伝統の味”が危機的状況
隙間なく、ぜいたくに敷き詰められたウニの粒。
釜飯にも食欲をそそるオレンジ色のウニがたっぷり！
ひとたび頬張れば、磯の香りとうまみが口いっぱいに広がる。
山口・下関市。
高級食材であるフグの町として有名だが、もう一つ、自慢の特産品がある。
藤野龍太記者：
ありました! ウニ醤油にウニめし! そして、たくさんの種類の瓶詰めウニが並んでいます
下関市は「アルコール漬け瓶詰めウニ」発祥の地。
明治時代に生まれたとされる伝統の味だが、いま、危機的な状況に陥っている。
バフンウニが捕れない!! 海中の“異変”とは
山口県うに協同組合・中島豪会長：
とにかく原料が欲しい。バフンウニが欲しいという状態です
ーー地元のウニがゼロになる？
山口県うに協同組合・中島豪会長：
そういう時代も本当に想像できるような状態
主な原料となるバフンウニが「捕れない」と頭を抱えるのは、漁師の中島さん。
近年、下関市近海のバフンウニの水揚げ高は年々減少していて、2013年以降、約3割にまで落ち込んだ。
幼少のころから海に潜ってきた中島さん。
バフンウニの餌となる海藻について、ある異変を目の当たりにしていた。
ーー海中の様子は？
山口県うに協同組合・中島豪会長：
最悪ですよね。海岸線の磯場では“磯焼け”がひどくて、海藻がほとんどダメな状態
海の中で何が起こっているのか?
市の協力を得て、カメラで海中の様子を覗いてみると...
海底で静かに動く黒い生き物は、ウニ。
激減したはずのウニがたくさん...これはいったい?
ーー結構ウニいますよ?
下関市 栽培漁業センター・手塚潤所長：
ムラサキウニですね。身入りが大変悪くて、なかなか漁獲されないのが現状
海底を埋めるウニの正体は、バフンウニではなく、身入りが悪いムラサキウニだった。
バフンウニと比べると、その差は一目瞭然。
ムラサキウニはバフンウニよりも一回り大きく、海藻を食い尽くすため、「磯焼け」を引き起こす厄介者として扱われている。
海藻を猛烈な勢いで食べるムラサキウニが、バフンウニを激減させた原因なのか?
取材を進めると、別の問題も浮かび上がってきた。
山口県水産研究センター・内田明研究員：
2013年の8月に、山口県沿岸で高水温が続いた年がありまして、同じ仲間のアカウニでは、31度を超えると斃死が始まると報告されています。バフンウニでも同じように高水温の影響を受けて、資源が減ってしまった
ウニ死滅に海藻減少...海水温上昇で影響が
バフンウニが急激に減少する境目となった2013年、山口県沿岸の水温は32度を超えるなど、記録的な高さとなった。
山口県水産研究センター・内田明研究員：
バフンウニは浅瀬に生息しているウニですので、水深が浅い分ですね、大気・気温の影響を強く受けます
海水温の上昇がもたらす悪影響は、ほかにも...
真っ黒に染まった海岸。
これはすべて、高い水温に耐えられず、枯れて打ち上げられた海藻。
そして、草食性の魚・アイゴ。
海水温の上昇により、日本近海で冬を越すようになり、海藻を食い荒らしているという。
山口県水産研究センター・内田明研究員：
“磯焼け”は全国的にも確認されている話です。特に魚類による食害は、南の方から順々に広がってきている状況で、今後、山口県のほうも注意して観察しなければならない
異例の高い水温に加え、餌となる海藻までもが減っているという二重の危機。
特産品である瓶詰めウニを安定的に生産していくため、下関市はバフンウニの養殖に力を入れ始めた。
ムラサキウニの餌にトマトやイチゴ? 驚きの取り組みも
さらに、こんな驚きの取り組みも...
下関市 栽培漁業センター・手塚潤所長：
野菜をあげているウニが、こちらになります。トマトとイチゴをあげている
ーーウニはトマトやイチゴを食べる!?
下関市 栽培漁業センター・手塚潤所長：
もりもりと食べていまして、体の下に入れているのは食べているところになります」
与えていたのは、なんと野菜や果物。
海藻以外の食材を与えることで、厄介者のムラサキウニの身入りを増やすだけでなく、海藻の保全につなげようという試み。
将来的には農協と手を組み、廃棄されるはずの野菜を有効活用したいと考えている。
下関市 栽培漁業センター・手塚潤所長：
トマトを与えたウニが、味がさわやかになったとか、磯臭さがなくなったとか、食べやすいウニになっている。
漁業価値を高めることによって少しでも漁獲してもらって、蓄養によって味を向上させて出荷できればいいなと。
資源管理を図る目的で取り組んでいます
ウニを通して見えてきたのは、海からのSOS。
漁業者たちの生活だけではなく、将来的には、私たちの食生活にも深刻な影響を及ぼすおそれがある。
山口県うに協同組合・中島豪会長：
年々海の産物が、ウニだけに限らず、魚にしても海藻にしても減っていますんで、大事に食していただいて、無駄に廃棄しないようにしてもらいたい。
われわれもその分、少しは頑張らないといけない
(テレビ西日本)
