“子どもの守り神”の参拝客が２日で５万人！
香川県三豊市三野町の小さな島にある津嶋神社。
400年以上の歴史があり、夏季例大祭の8月4日と5日の2日間だけ、約250メートルの橋を渡って参拝することが許される。子供の守り神として有名で、毎年 県の内外から約5万人が参拝する。
参拝客；
子供が健康に１年間過ごせるようお願いしました。
子供連れの参拝客が多く、こんな光景も。
岡山放送 前川裕喜記者；
神社の手前にはたくさんのベビーカー。小さな子供と一緒に多くの人が参拝しています。
神社の最寄り駅が、JR津島ノ宮駅。1915年に開業し、例大祭に合わせて1年に2日しか営業しない。
普段は駅員はおらず、営業日は近隣の6つのJRの駅から、約50人が臨時の駅員として入る。
臨時の駅長になるのは2つ隣の多度津駅長で、2019年は6月に赴任したばかりの藤村悦哉さんが務める。
多度津駅 藤村悦哉駅長;
経験がないので、客がどういう動きをするか？どういう人が乗り降りするか？想像がつかないが、電車で来て、良かったと思ってもらえる対応をしたい。
そして、8 月4日。ホームに1年ぶりに列車が止まる。
実は、カーブの外側にホームが作られているので、車体は傾いた状態で停車することになる。そのため、約40センチもの段差ができ、子供やベビーカーの乗り降りに支障が出てしまう。そこで、駅員がドアの前に立ち、客が転落しないようサポートする。
乗客；
駅員さんが手伝ってくれるので、ベビーカーで来ても良かった。（対応は）最高です！
多度津駅 藤村悦哉駅長;
段差があって、ビックリしている人がほとんど。できるだけお手伝いしたい。
昼は猛暑！夜は花火客で混雑！
最高気温は35度を超え、小さな子供にとっては危険な暑さに。しかし、止まる列車は1時間に1本か2本。藤村さんは、列車を待つ子供を気遣う。
多度津駅 藤村悦哉駅長;（子どもをうちわであおぎながら）
暑いけど、ご機嫌さんだね。私にも1歳半位の孫がいますので。孫ができて、小さい子供にばかり目がいく。
暑さは子供だけでなく、お年寄りにも危険なものとなった。
熱中症の症状を訴える高齢者の家族；
熱中症で倒れそうなので、先に並ばせてほしい。
藤村さんと駅員は、氷やイスを用意してお年寄りを休ませることに。
多度津駅 藤村悦哉駅長;
どうしても急になるので、私たちも気を付けているが、申告してもらえたら対応もできる。他のお客さまも協力的でありがたい。
こうした丁寧な対応があるからこそ、毎年、例大祭が成功していると言っても過言ではない。
津嶋神社 藤田泰臣 宮司；
ここの駅があることで、参拝者が助かっている。駐車場が限られているので、JRで参拝するのが一番。
駅利用者は、おととし1万人を超えたが、去年は約6300人と激減。西日本豪雨で線路が被害を受け、駅より西の一部区間が運休していたからだ。
毎年来ている鉄道ファン；
去年はバスで来たが、大変だった。鉄道が走っていることのありがたみを改めて感じた。
現在は復旧しているが、藤村さんは去年の災害を心に刻みつけて、仕事をしている。
多度津駅 藤村悦哉駅長;
昨年は思いもよらぬ被害があり、いろいろな方に不便をかけたと反省している。今年は順調に列車が動いているので、楽しく過ごしてほしい。
夕日、午後６時過ぎ…。
午後８時からの花火大会を前に、客が一気に増える。藤村さんの、この日一番の正念場だ。
花火が終わると、帰宅する人でホームはいっぱいに。
炎天下で仕事をして、疲れがたまっているが、藤村さんは最後まで手を抜かない。
すると、列車に乗った子供たちが感謝の気持ちを込めて、手を振ってくれた。
多度津駅 藤村悦哉駅長;
たくさんのお客さまが利用し、大事な駅だと改めて感じた。お客様あっての我々の会社なので、何の違和感もなく、目的地に届けられる。そういうサービスを追求したいし、社員にも教育していきたい。
2日間で、7816人が利用した津島ノ宮駅。そこには、駅員と客のかけがえのないふれあいがあった…。
(岡山放送）
