日本中を熱狂の渦に巻き込んだ2011年ドイツ大会から8年、女子サッカー4年に一度のビッグイベント、FIFA 女子ワールドカップ フランス大会が6月7日（日本時間8日）に開幕した。
2011年大会の優勝、そして前回大会2015年の準優勝と2大会連続で決勝進出を果たしたなでしこジャパンは、17人が初のW杯出場という実にフレッシュな面々がそろった。
そんななでしこジャパン全23人の選手を特集する。
第21回は、日テレ・ベレーザ所属のDF・宮川麻都選手だ。
（FIFA 女子ワールドカップ フランス 2019特集）
なでしこが作り上げてきた歴史
フランスで女子W杯を戦っているなでしこジャパンは、10日のアルゼンチン戦（△0-0/パリ）、14日のスコットランド戦（○2-1/レンヌ）を経て、19日（日本時間20日）に行われる第3戦、イングランド戦の会場であるニースに15日に入った。
スコットランド戦で内容も伴った勝利を収めたチームの雰囲気は良さそうだ。
チームは15日、スコットランド戦に出なかったメンバーを中心に、グラウンドで約1時間半汗を流した。
平均年齢24歳。高倉ジャパンは、今大会に参加する24カ国中、2番目に若い（選出時）チームだ。当初は経験不足も心配されたが、チームは着実に成長している。
21歳のMF宮川麻都は、この2戦を通じてある思いを持ったという。
「なでしこの先輩たちはこれまで、（スコットランド戦のような）絶対に勝たなければいけない試合で勝ち続けて、築いてきたものがあります。それをここで終わらせちゃいけないし、これから新しい歴史を作っていかなければいけないと思いました」
2011年、15年と、2大会連続で決勝に進出してきた以前のチームが築いた功績は、日本女子サッカー界に刻まれている。その後、16年のリオデジャネイロ五輪敗退を機に、チームは高倉麻子監督の下で新たな時代をスタートさせた。
今大会は、W杯出場経験のある選手が6名と少ないが、彼女たちは大事な局面でチームを導いてきた。スコットランド戦ではFW岩渕真奈とFW菅澤優衣香の2人がゴールを決め、最終ラインではDF鮫島彩とDF熊谷紗希が守備をリード。4大会目の出場となるMF阪口夢穂とDF宇津木瑠美は、まだ試合には出ていないが、ベンチからチームを支えている。
「（宇津木）瑠美さんから、試合に出ていない時のモチベーションの保ち方を聞きました。アップに臨む姿勢一つにしても、見習うことが本当に多くあります。こういう先輩がいるからチームが強くなるんだな、と感じています」
そう話す宮川は、フランスで一日一日、毎分、毎秒を大切に過ごしている。
類まれなユーティリティ性と修正力
宮川は、正確なボールコントロールと的確な状況判断を持ち味とし、攻守において潤滑油になる。本職のサイドバックに加え、サイドハーフ、ボランチ、センターバックなど、複数のポジションでプレーできることも強みだ。
そのユーティリティ性は、10代の頃に培われた。
横浜市で生まれた宮川は、兄の影響で6歳の頃にボールを蹴り始めた。地元の大豆戸FC、Y.S.C.Cコスモスでプレー。小学校卒業後は日テレ・ベレーザの下部組織のメニーナに入団した。
当初は中盤でプレーすることが多かったというが、メニーナでは様々なポジションで起用された。ケガ人が多く出てしまった当時のチーム事情もあったが、初めてセンターバックでプレーした際、無失点で抑えたことに手応えを感じたという。
「（自分は）感覚でプレーするタイプ」という宮川だが、試合に出るために地道な努力も重ねてきた。
「違うポジションの人が監督やコーチに言われていることも聞き逃さないようにして、自分がそのポジションでプレーした時のことをいつも想像していました」
その経験が、ユーティリティ性を培った原点だろう。普段はおっとりとした語り口が印象的な宮川だが、ピッチに立てば負けず嫌いな性格が前面に出る。
ベレーザに昇格したのは16年。年代別代表では14年のU-17女子W杯（優勝）と16年のU-20女子W杯（3位）、18年のU-20女子W杯（優勝）の3大会をすべて主力として経験。国内リーグでは、ケガから復帰した17年の後半戦からレギュラーを掴み、4連覇中のチームに欠かせない戦力になった。
フル代表でのデビューは、今年3月のブラジル戦だった。試合は3-1で勝ったが、相手の強度やスピード感は、イメージしていたレベルをはるかに上回っていたという。
「海外のチームは相手のプレッシャーが早く、判断が少しでも遅れるとボールを奪われます。判断力も上げないといけないし、パスを通そうと思った時に思い切る決断力も大切だと感じました」
デビュー戦をそう振り返ったが、翌4月の欧州遠征では、高い修正力を発揮した。フランス戦（●1-3）とドイツ戦（△2-2）で、いずれも途中からピッチに立ち、試合にスムーズな入りを見せた。
この2戦で宮川が見せたチャレンジ精神と修正力は、高倉監督が今大会のメンバー選考にあたって重視したポイントでもある。
今季、宮川はベレーザでインサイドハーフやアンカーなど新たなポジションで起用されることもあり、8試合で2ゴールと得点力も光る。
選ばれた者の責任
代表でポジションを得るために必要なことはーー？
その質問に対する宮川の答えは「いい準備をすることと、相手を見てプレーできること」だった。代表選手が多いベレーザで揉まれてきたからこそ、代表のレギュラーに求められるレベルを肌で知っている。
宮川は今大会に臨む前、敬愛する選手として、ベレーザのチームメートであるDF有吉佐織の名前を挙げた。有吉は、高倉ジャパンをスタート時から長く支えてきた功労者でもある。
「（自分が）ベレーザの試合に出られるようになったきっかけは、アリさんに声をかけてもらったことでした。アリさんが足をケガしていた時に『自分の代わりに、麻都に頑張ってほしい』と言ってくれたんです。ミスが続いていた時も声をかけ続けてくれて、それが自信になって頑張れました」
今大会では、まだピッチには立てていないが、有吉や、候補入りしながらメンバーには入れなかった選手たちの分も戦う覚悟を決めている。
「もちろん、試合に出たい気持ちはあります。でも、23人のメンバーに入れたことが幸せなことだし、すごく責任があることだと感じます。試合前には、日本で応援してくれているチームメートから頑張れ、とメッセージをもらいます。そういう仲間たちの分まで、たとえベンチからでも、自分ができることを全力でやるつもりです」
おっとりとした優しい口調は変わらなかったが、その言葉には力強い響きがあった。
（文・写真：松原渓）
『FIFA 女子ワールドカップ フランス 2019』
日本戦をフジテレビ系にて全試合生中継
＜放送日時＞
グループステージ
6月10日（月）深夜0時25分 日本×アルゼンチン
6月14日（金）21時49分 日本×スコットランド
6月19日（水）深夜3時50分 日本×イングランド
（※すべて延長の場合あり）
