平成も間もなく終わろうとしている今、バブル時代の象徴とされた“スキー場”が注目されている。
平成2年12月にオープンした新幹線の駅直結のスキー場「ガーラ湯沢」は今どうなっているのだろうか？
首都圏からは新幹線でわずか1時間あまり。ガーラ湯沢の完成は湯沢町のスキーブームに拍車をかけた。
ガーラ湯沢 中島 勝さん：
お客様がどんどん首都圏から押し寄せたという感じでした。リフト券買ったりレンタルを用意するのに、3時間かかったとかそういうお叱りを受けた記憶もあります…。
スキーブームに沸き“東京都湯沢町”とも言われた「 観光の町 」。
ガーラ湯沢がオープンした2年後には年間820万人のスキー客が町に押し寄せた。
中島さんが持ってきてくれたのはオープン当時の案内板。
まさにバブル期のスキーウエアという派手なデザインだ。
この派手なウエアに…サングラス、バンダナというスタイルが当時の流行だった。
およそ30年が経ったいまは、シンプルなウエアにヘルメットやゴーグルと、顔がほとんど見えないスタイルが流行のようだ。
スキーの板は30年前と比べると、その差は一目瞭然。
ガーラ湯沢 中島 勝さん：
当時、スキー板は長ければ長いほど上級者の証でした。
バブル崩壊で激減した客がＶ字回復
平成の時代とともに様々な変化が生まれたスキー場。しかし、スキーブームも長くは続かず、バブルの崩壊とともにスキー客は年々減少。湯沢町を訪れるスキー客は、平成22年度に210万人とピーク時の4分の1ほどとなった。
しかし…ガーラ湯沢の入場者数は、一時20万人ほど減ったが現在はオープン当時とほぼ同じ水準にまでＶ字回復している。一体なぜ、Ｖ字回復できたのだろうか？
増える“インバウンド客”
Ｖ字回復した理由は外国人観光客！アクセスの良さから4年ほど前から増え続けている。
ガーラ湯沢 中島 勝さん：
きょうは平日だが、3人に1人は外国からのお客様。まったくこんな風になるとは思っていなかった…。
スキー場も年々進化していまして、スノーエスカレーターで登り降りの負担をなくして楽しんで頂いている…。
そのほかにも、中国語やタイ語などでの外国人向けのスキーレッスンも始めた。
ガーラ湯沢 中島 勝さん：
スキー場も時代に合わせて、どんどん変わっていかないといけないと思う。
リゾートマンションにも“異変”
スキーブームとともに湯沢町に次々と建設されたのがリゾートマンション。しかし、今、そのリゾートマンションにもある変化が起きている。
スキーブームの象徴とも言えるリゾートマンション。中には大浴場に…、フィットネスジム、さらにはレストランも…、このリゾートマンションが、今では何と10万円ほどで購入できる物件も出てきている。こうした現状に湯沢町の田村正幸町長は…
湯沢町の田村正幸町長：
リゾートマンションはリゾートとして使って頂くということで建ったワケですけど現在、定住されている方が1300人位いる。
県外からの移住だけでなく、除雪の必要もないことから町内の人たちが移り住むケースも増加。現在では人口の1 割以上がリゾートマンション住まいとなってる。
実際に住んでいる人たちは…
千葉から移住した夫婦の夫：
桜はきれいだし、毎日マラソンするコースもあるから、そういうのを楽しめる人が来たらいい！
千葉から移住した夫婦の妻：
食べるのはおいしいし、山菜・きのこ、私たちは色々発見があって今のところ楽しめている。
スキーの観光地として平成の時代を生きてきた湯沢町。
湯沢町の田村正幸町長：
元号が変わっても、観光の町という中での取り組みは、引き続き続けていかなければならない。こう思っています。
2020年にはスキーＷ杯が開かれるなど、年号が変わっても土地の利を生かした町作りは変わらないようだ。
（ＮＳＴ 新潟総合テレビ）
