元プロ野球、阪神タイガースに在籍していた岩田稔さん(40)。「1型糖尿病」を患いながらプロ野球選手になった、日本で唯一の人物だ。そんな岩田さんが、同じ病気がある野球少年のもとをサプライズ訪問した。
原因不明の難病“1型糖尿病”
福岡・筑紫野市に住む寺林秀真くん。野球に打ち込む中学3年生だ。
この世代の福岡県代表選手に選抜され、全国大会優勝を果たすなど活躍している。一見、ほかの生徒たちと何ら変わらない普通の中学生だが、給食の時間になると秀真くんは、「ある物」を手に教室を出る。誰もいない部屋へ移動した秀真くんが取り出したのは、注射器だ。
秀真くん：
これがインスリンで。食事前とか、血糖値が高かったら少し打ったりとか
実は秀真くん、糖尿病を患っているのだ。腕に付けた機械で1日に何度も血糖値を測定し、コントロールしながら生活する日々を送っている。
血糖値を測定すると「200」。通常、血糖値は100前後だが、秀真くんは、高いときには600超え、低いときには40を下回ることもあるという。
秀真くん：
高いと頭痛がしたり、喉が乾いたりとか、血がドロドロになるので、手足がつりやすくなる。低血糖になると1番ひどいのは倒れたりとか、手足が震えたり、痙攣（けいれん）が出たり…
糖尿病は大きく2つに分類される。いわゆる「生活習慣病」と言われるのは「2型」で、秀真くんが患っているのは、生活習慣に関係なく発症する「1型」。子どもなど若い世代に多いとされる原因不明の難病だ。
秀真くんが1型糖尿病を発症したのは、小学4年生のときだった。2型のイメージで、秀真くんは過去「食べ過ぎたんじゃないか」と言われたり、血糖値を上げるため命綱であるお菓子などを補食していると「サボりじゃないか」と言われたりすることもあったという。
2018年、入院中の秀真くんは「いろいろな検査があってちょっと怖かった」と話す。母親・真弓さんは「糖尿病といえば当時は2型しか知識がなかったから、最初、1型って言われても、あんまりピンとこなくて」と振り返った。
病気になったら辞めないかんと？
発症当時、秀真くんはソフトボールに打ち込んでいた。将来の夢は、プロ野球選手になること。入院中、真弓さんに退院して1番やりたいことを聞かれた秀真くんは「野球観戦やソフトボールがしたいです」と話していた。
しかし医師からは、運動量が増えると血糖値が下がりやすく、不安定な状態が続くと失明や手足の切断、さらには命の危険につながると説明を受けた。
秀真くんの母親・真弓さん：
秀真に「続けていけるかな」って聞いたときに、びっくりした表情で「病気になったら辞めないかんと？」って言われました。ハッとしました。私は苦しかったんですけど、秀真には辞めるって考えがないんだって痛感しました
1型糖尿病を発症して4年。秀真くんは、血糖値をコントロールしながら、いまも大好きな野球を続けている。
そんな秀真くんのもとに、同じ病気で苦しんだ元プロ野球選手の岩田稔さんが訪れた。
夢のような提案、そして…
岩田さんの来訪を告げず、わざと秀真くんにインタビューを仕掛ける取材班。
憧れの選手を聞かれた秀真くんは「元阪神タイガースの岩田選手です。同じ病気でプロ野球選手を引退した後も、いろんな活動をしていて、すごいなって憧れてます」と答えた。
そんな秀真くんの後方にこっそり登場する岩田さん。仕掛けのインタビューが終了し「ありがとうございました」と応える秀真くんに声をかけた。
岩田さん：
秀真くん
秀真くん：
はい…、わっ！
岩田さん：
会いに来たよ！
秀真くん、思わず固まってしまった。
日本で唯一、1型糖尿病を患いながらプロ野球選手になった、元阪神タイガースの岩田稔さん。岩田さんは、プロ引退後、1型糖尿病患者を支援する会社を設立。野球を続けている秀真くんのことを知り、自ら会いに訪れたのだ。
思わず固まってしまった秀真くんの目からは涙がこぼれる。岩田さんは「大丈夫」と優しく秀真くんを勇気づけた。キャッチボールを始める2人。秀真くんにとって岩田さんは、長年憧れてきた存在。興奮冷めやらぬ中、秀真くんは岩田さんにバッティング練習を見てもらうことに。
秀真くん：
緊張して、やばい、やばい、やばい、やばい
岩田さん：
（バッティング練習を見て）OK！ナイス！秀真くんの見込みはあると思いますよ。スイングも速いですし、体もここから一回り二回り大きくなってくると思うので
「一打席だけ、勝負する？」と、岩田さんから夢のような提案。
そして勝負！第1球、投げた！秀真くん、会心のヒット！「お！いかれたわ！」と岩田さんも舌を巻いた。
岩田さん：
僕たちは「1型」を持っていますけど、ほかの人たちはそういうのを持っていないなかで、僕らも勝負していくんで。勝負する以上、病気は理由にならないんで「そいつらより上に行ってやる」っていう強い気持ちを持って、挑んだ者が勝ち得る世界なので
秀真くん：
岩田選手のような選手になって、岩田選手を超えていけるように頑張ります
岩田さん：
いいね、いいね。待ってるで、ほんまに
秀真くんは、高校でも野球を続けるという。今後の活躍が楽しみだ。
（テレビ西日本）
